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如同大家孰悉的民主制度、公司治理方式，「全員參與制」也是一套治理系統；尤其適合那些重視成員平等價值，而想要自主管理的組織。 尤其適合那些重視成員平等價值，而想要自主管理的組織。
有些人稱全員參與制為動態自主治理，或簡稱動態治理。
全員參與制的歷史發展
我們現在所稱的「全員參與制」，源自於傑拉德．艾登堡（Gerard Endenburg）於1980年代在荷蘭提出的「全員參與制圈子法」 此方法來自：
- 自然系統 : 龐雜的組織通常以半自治的分權、巢狀系統在運作。 自然系統既自主、同時也依賴著彼此，如同人體的呼吸與神經系統。全員參與制基於一套簡易的規則來運作， 例如：如何創造「圈子」， 允許圈子形成任意「子圈」，子圈如何再形成其「小子圈」……依此類推，皆遵循相同的規則。
- 制定決策 : 做決策的方式則是基於貴格會 (基督教派之一)所崇尚的包容、平等主義精神。
- 模控學：全員參與制致亦使用「反饋機制」，不斷學習自身行為對整個組織的影響。
全員參與制的原則與工具
「全員參與」的特色，體現在組織架構、會議形式上，並且秉持不斷優化的精神和原則。
組織結構
每一個群組，是所有事物的基礎，也是組織的最小單位。 這些群組被稱為 圈子。- 所有的圈子都有明確的「目標」（描述每個圈子在做什麼事），以及負責的「領域」（每個圈子的權責範圍）。
- 圓子會定義 角色，讓圈子能順利運作。 任何成員將擔任一個或多個角色。
- 角色連結 負責與其他相關的圈子溝通。 在雙連結中，來自相同圈子的兩個人（ 代表 和 領導者）同樣也是父母圈的正式成員，這兩位角色讓資訊在兩個圈子之間流通，確保決策方向一致。
決策和回合制
圈子透過「認可（consent）」做出政策決定。 當圈子裡沒有成員提出反對時，表示認可這項提案。 根據定義，提出反對的理由必須是，這項提案無法分實現圈子的 目標 。 換言之，任何圈內成員都能對提案提出異議，以確保圈子在通過提案之前會改善提案。- 同時圈子也會以「認可制」來遴選各種角色，包含領導、秘書與引導者等各種自行定義的運作角色。 透過「認可」也能建立合作同仁間的信任。
- 圈子也透過認可來決定他們要把哪些主題列入會議議程，以及要花多少時間在每一個議題上。
- 回合：全員參與制會議的獨有工具，回合指的是在會議中一個人接著一個人發表想法，直到在場每個人都發過言。 目的是傾聽所有人的想法， 有助於相互理解。
持續優化
- 有一套方式可以協助組織日常任務的持續優化， 包含績效審核、會議評估或定期檢核政策是否適宜…等。 種種作法都是為了讓協議能維持並持續運作。
- 反饋機制則鼓勵透過反饋，讓組織、團隊或個人都能更加成長。
在組織中運用全員參與制
全員參與制在全球被廣泛應用，其中，歐洲和美洲最為普遍。 尤其，許多意識型社區（共居和生態社區）以全員參與制運作。 有些非營利組織、合作社（如工人合作社或組織扁平的公司）、學校也使用全員參與制。
其原則與永久文化和合作原則，以及敏捷實踐相似。 此外，許多組織將全員參與制、非暴力溝通（見 NVC文章 和全員參與制）或其他框架結合。 在全員參與制的運動中，使用的術語可能有所不同。 （有關全球全員參與制的特色和全球資訊，請參閱「全員參與制」運動）
全員參與制與共識決或投票有何不同？ 它與階層制度有何不同？
協商和認可之間的區別並不明確，因為協商的做法各不相同。 最簡單的區別在於： 共識決需要達成一致的意見。 認可制則強調沒有人不同意。 當圈子成員提出反對時，需要有圈子的目標作為參照。 透過理解反對的核心原因，可以改進提案。另一個區別是，共識決運作的組織往往要求 所有 成員共同作出決定。 全員參與制卻並非如此，決策權被分配並分散至較小的圈子中。- 投票（多數決）和認可制也不同，多數人的意見不能取代少數人。 在全體成員表示認可之前，小組將努力整合 所有反對意見。 其背後的想法是， 少數意見很重要。多數決傾向將團體兩極分化， 而不是把人們聚集在一起。
- 階層式組織或自上而下的決定通常是專制的決定，上級可以推翻下屬。 全員參與制的情況並非如此。 每個圈子或角色在其定義的領域中都擁有職權。 由於領域是嵌套式的，因此領域有分層級 ，但人或角色之間沒有專制、命令關係。 自上而下和自下而上地連接圈子之間的組合，稱為圓形層次結構。
全員參與制和理想案例
認可需要以協作的方式來進行。 這意味著全員參與制需要傾聽、學習和運用其工具。 對一些人來說，這可能需要從階層制的語境中實踐「不學習」。
全員參與制是為組織而發展出來的，所以在具有一定清晰度和結構的組織中效果最好。 它最適用於 大多數成員皆有參與業務的組織，且成員擁有專業知識和經驗，能獨立做決策。
