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Endenburg y los orígenes de la sociocracia
¿Dónde empezó la sociocracia? El término fue acuñado por primera vez en 1851 por el filósofo francés Auguste Comte[ para entenderse como “la regla de los asociados”. Kees Boeke, fundador de una escuela cuáquera en los Países Bajos, escribió sobre la sociocracia, “Democracy as it might be” (Democracia como podría ser)”, en un folleto en el año 1945 después de aplicar los principios de la sociocracia en su escuela. Sin embargo, uno de los alumnos de Boeke, Gerard Endenburg (1933) es el fundador del Método del Círculo Sociocrático. Hoy en dia, se conoce en gran medida como sociocracia. Formalizó los principios de la sociocracia para que fueran ampliamente aplicables a todo tipo de organizaciones.
Gerard Endenburg
Nacido en 1933 en los Países Bajos, Gerard recibió la influencia de sus padres activistas que abogaban por la reforma política. Conoció los métodos alternativos desde una edad temprana, ya que empezó a asistir a la escuela del Taller Comunitario Infantil de Kees Boeke (De Werkplaats Kindergemeenschap) durante la Segunda Guerra Mundial.
La escuela se basó en los principios de la toma de decisiones participativa por consenso entre alumnos y maestros, quienes fueron tratados con el mismo respeto y se les dio la misma voz (los alumnos como “trabajadores” y los maestros como “compañeros de trabajo”). Los estudiantes de Werkplaats tenían autonomía para completar sus lecciones en sus propios plazos, así como para trabajar juntos para administrar sus propias aulas. Endenburg tomó los principios de esta escuela y más tarde formuló su propia visión de las familias, las escuelas y las empresas gestionadas sociocráticamente en el libro Sociocracy: The Organization Of Decision Making (Sociocracia: La Organización de la Toma de Decisiones).
Endenburg se centró en la ingeniería eléctrica en la universidad. Aprendió sobre cibernética durante su servicio militar obligatorio, donde trabajó con radares. El concepto de ciclos de retroalimentación que conducen a sistemas autocorrectivos tuvo una gran influencia en su posterior formulación de la sociocracia. Luego, trabajó para Philips Electronics, donde inventó un altavoz plano que todavía se utiliza en pequeños aparatos electrónicos, como los teléfonos móviles.
Su padre le invitó a hacerse cargo de una pequeña empresa de electrónica en quiebra con el reto de aplicar su filosofía de gestión en la práctica. Endenburg consiguió que la empresa pasara de las pérdidas a los beneficios en un año y acabó asumiendo el cargo de director general de la empresa familiar Endenburg Electrotechniek, que por aquel entonces se dedicaba a la construcción de sistemas de paneles eléctricos a gran escala para barcos, grandes edificios y reactores nucleares. La empresa sigue dedicándose a los sistemas eléctricos, la consultoría y la ingeniería. En 2012, la empresa todavía utiliza la gobernanza sociocrática.
“Sé cómo dirigir la energía en los sistemas mecánicos y eléctricos… ¿cómo puedo dirigir la energía en los sistemas humanos?” – Gerard Endenburg
Ciclos de retroalimentación y pensamiento sistémico en la gestión
Endenburg se inspiró en sus estudios de cibernética para incorporar ciclos de retroalimentación en los sistemas humanos que creó. Los ciclos de retroalimentación están integrados en la sociocracia en todos los niveles. Un ejemplo de ciclo de retroalimentación es el escenario de alguien que gobierna un barco. A medida que el barco se mueve, a veces se desvía del rumbo previsto. La persona que conduce corrige el movimiento al recibir la información de que el barco está desviado y actúa en consecuencia. Del mismo modo, una organización que utiliza la sociocracia puede “dirigir” más eficazmente estableciendo una misión y unos objetivos concretos y recibiendo retroalimentación sobre cómo se están cumpliendo.
Gerard aprendió a pensar en las organizaciones como sistemas dinámicos, en los que una pequeña acción puede afectar a un área completamente diferente. Aplicó los principios de los ciclo de retroalimentación de la cibernética y el pensamiento sistémico a su filosofía de gestión. “Sé cómo dirigir la energía en los sistemas mecánicos y eléctricos… ¿cómo puedo dirigir la energía en los sistemas humanos?”, se preguntó. (Buck 2003)
Gerard aplicó lo que sabía sobre sistemas mecánicos y electrónicos para crear sistemas humanos que funcionaran bien, “dirigiendo” una organización hacia el éxito con retroalimentación a lo largo del camino a través de unidades funcionales interconectadas e independientes. Endenburg Electrotechniek fue su laboratorio para implantar sistemas humanos, empezando por dar a los trabajadores la posibilidad de dar retroalimentación y tomar decisiones sobre su trabajo. Este fue un paso pionero en la experimentación de la autogestión.
Los cuatro principios del método del círculo sociocrático
Endenburg acabó formalizando cuatro principios del método de los círculos sociocráticos: el consentimiento, los círculos, el doble enlace y las elecciones a los roles por consentimiento.
1. Decisiones por consentimiento: el principio de las objeciones primordiales
Endenburg se esforzó por pensar en una forma de que los trabajadores y los directivos tomaran juntos decisiones justas y eficaces. Vio inconvenientes en una votación por mayoría, en la que la minoría no está incluida en la decisión final. Se inspiró en la toma de decisiones por consenso en la escuela Werkplaats, pero también sabía que el “sentido de la reunión” cuáquera se basa en tener relaciones profundas y una comunidad con valores compartidos. Se fue a un retiro personal, considerando los principios cibernéticos y de ingeniería y lo que tenían que decir sobre la toma de decisiones.
De “We the People: Consentir una democracia más profunda”:
“Luchó durante las tres semanas de su retiro y finalmente se rindió, concluyendo que no había respuesta. Hizo las maletas y empezó a cargar su coche, y entonces la respuesta le llegó: ¡El consentimiento! En las ciencias técnicas, todos los elementos de un sistema operativo trabajan juntos por consentimiento, la ausencia de objeciones primordiales. Si una de las partes de un sistema se estresa hasta el punto de romperse, una objeción primordial, el sistema no funciona. Todas las partes deben funcionar para que todo el sistema funcione. Endenburg había definido su primer principio rector: el consentimiento rige la toma decisión decisiones…”
En la toma de decisiones por consentimiento, hay que argumentar de forma razonada las objeciones a una propuesta. Todas las objeciones se integran en la propuesta para mejorarla hasta que todos puedan dar su consentimiento para que la propuesta siga adelante.
2. Los círculos como grupos autónomos
Para resolver los problemas inherentes a una estructura descendente, Gerard desarrolló una estructura de gobierno basada en pequeños grupos formados en círculos autogobernados. Cada círculo tiene un ámbito de responsabilidad y los miembros deciden por consentimiento las políticas sobre cómo se realiza el trabajo. De este modo, las personas más afectadas por las decisiones sobre el trabajo participan en las mismas, tanto los directivos como los trabajadores.
3. El doble enlace garantiza los ciclos de retroalimentación
¿Cómo se pueden conectar estos círculos en una organización que funcione eficazmente y sin problemas? ¿Y cómo se pueden aplicar las decisiones que afectan a un mayor número de personas en una organización de gran tamaño? Endenburg desarrolló el principio del doble enlace para resolver estos problemas.
Cada círculo tiene un coordinador/a, que lleva la información “hacia abajo” de la organización desde el círculo inmediatamente superior, y un representante, que lleva la información “hacia arriba” de la organización representando los intereses del círculo. Esta estructura forma un sistema interconectado que incluye a toda la organización, asegurando la retroalimentación de todas las áreas.
4. Selecciones a los roles por consentimiento
Endenburg descubrió que las personas eran reacias a dar retroalimentación sobre las capacidades y el rendimiento de los demás en persona. Pensó que lo más eficaz sería que la persona afectada participara en una conversación sobre su rol , en lugar de que los directivos tomaran decisiones sin que la persona estuviera presente. Se le ocurrió diseñar el proceso de selección a los roles por consentimiento del grupo, con todos en un círculo presentando las calificaciones y participando en el proceso.
Poniendo a prueba la sociocracia
Endenburg Electrotechniek tuvo éxito en los primeros años de implementación de la sociocracia. Pero la sociocracia sólo se puso realmente a prueba durante una crisis. En 1976, el sector marítimo holandés se vio gravemente afectado por la competencia de Japón. La dirección de la empresa pidió despidos en el departamento de construcción naval. Sin embargo, a un maquinista se le ocurrió la idea de utilizar la reserva estratégica de la empresa para formar a los trabajadores del astillero en marketing, con el objetivo de aumentar las ventas en otras áreas. El maquinista fue seleccionado para representar esta propuesta en los círculo organizacionales hasta llegar a la junta directiva. Después de un acalorado debate e incluso de algunos cambios en el consejo, se adoptó una versión adaptada de su propuesta. El nuevo negocio generado de las llamadas de marketing aportó suficientes ingresos para eliminar la necesidad de despidos. El método sociocrático había resistido un duro golpe, demostrando flexibilidad e innovación. La experiencia demostró que las ideas creativas pueden venir de cualquier parte de una organización.
El impacto de Endenburg en el mundo
Desde que se jubiló de Endenburg Electrotechniek en 1995, Gerard se convirtió en profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Maastricht. Fundó el Sociocratisch Centrum en los Países Bajos y sigue asesorando y enseñando sobre sociocracia. Su trabajo de promoción de la sociocracia ha llevado a docenas, si no cientos, de organizaciones, desde escuelas hasta empresas, a utilizar la sociocracia en todo el mundo. El método del círculo sociocrático también influyó mucho en la Holacracia (inglés) y la Sociocracia 3.0 (en inglés). Gerard Endenburg ha dejado una huella indeleble en el mundo con sus ideas.
Referencias
Boeke, Kees (1945) “Sociocracia: La democracia como podría ser“, editado por Beatrice C. Boeke.
Buck, John y Villines, Sharon (2007) Nosotros, el pueblo, consintiendo una democracia más profunda
Buck, John (2003) “Employee Engagement in Sociocratic versus Conventional Organizations”. Tesis de maestría. Universidad Geroge Washington.
Gerard Endenburg: El método de organización del círculo sociocrático
Enlaces de recursos
Mapa de organización sociocrática de SoFA
Lista de libros de Gerard Endenburg
Vídeo de Gerard Endenburg (SoFA)
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